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by Link and Motivation Group

　先月はビルラグループがジュート産業への進出を決めたところまで書きましたが、今月はその後のグループの事業展開等について書き進めていきたいと思います。
　ジュート産業は、インドを代表する産業であったにも拘わらず１９１１年の時点では英国資本がシェアー１００％を占めていました。その筆頭はモルガン資本が入っているアンドリュー・ユールという当時最大の英系コングロマリットでした。こうした分野にインド資本が参入し、競争を挑むことは大変な困難を意味しました。

　ほかのマルワリ商人の多くは工業に進出せず「親英の商人」のままでした。ジュート工場をつくることは、これまでお世話になっていたイギリス企業との競合を意味し、大きなリスクを伴う行為だったのです。GDビルラは周囲の反対をよそに工業進出に乗り出します。大戦中の１９１６年にはGDは綿工場を他のパートナーと共同買収し、１９１８年には「ビルラ・ジュート・ミルズ」を設立し同年経営代理会社「ビルラ・ブラザーズ」を設立します。これがビルラ財閥の本部で後の持ち株会社となります。

　この１９１８年がビルラにとっての商人から財閥への転換点となります。１９２１年には「ジャージラオ・コットン・ミルズ」をグワリオール藩王国に設立し綿紡績に進出します。１９２５年、GDを会頭としたカルカッタ商業会議所が設立されボンベイと比較すると保守的だったカルカッタ財閥も１９２０年代には「インド商人の工業化」に向けて一気に動き始めます。先行していたGDはカルカッタ産業界の中心に位置し時代の寵児となります。

　１９２７年には新聞「ヒンドウスタン・タイムズ」を買収し、独立運動のメディア展開に大きな役割を果たすようになります。（この新聞は現在も有力紙として読まれており、ビルラ系企業です）翌年デリーにビルラ邸を建設し国民会議派の会合や宿泊場所として提供し独立運動を財政的に支えます。１９２６年に独立運動の高まりとともに、インド人経済団体として「インド商工業会議」が発足しますがこれが今なおインドを代表する経済団体である「インド商工会議所連盟」へと発展していきます。

　GDは１９２９年にこの「インド商工会議」の第三代目の会頭になっていますがインド資本の財界を代表し、植民地政府にも接するようになります。英王立労働委員会メンバー、ジュネーブ国際労働会議インド代表、インド財政委員会メンバー、インド商業会議所会頭、インド商工業会議所連盟会頭など立派な肩書が増えていきます。１９３１年９月には「第二回英印円卓会議」が行われますが、GDビルラは産業界を代表してこの会議に出席しています。

　１９３０年代になると世界恐慌の余波がインドにも押し寄せます。デフレが始まりジュート、綿、皮革、砂糖などの価格は暴落し輸出は停滞し、１９３１年から３３年に金は流出超過となり、インドの農業恐慌は深刻化します。然しながらこのような環境下でもビルラは多くの製糖会社を設立し、製糸業や保険業にも進出し１９３９年には「テキスタイル・マシナリー」をカルカッタに設立し機械工業に初めて進出します。

　第二次世界大戦のさなかでもGDのビジネス意欲は衰えることはありませんでした。１９４３年にはユナイテッド商業銀行を設立したほか自動車産業への参入を検討し始めます。ビルラ財閥は１９４２年、インド資本最初の自動車会社「ヒンドウスタン・モーターズ」をバローダ藩王国に設立し１９４６年にカルカッタに工場を建設します。GDが会長となり弟のBMビルラが社長となります。この会社の特徴はゴエンカ、ㇻルバイなど当時の有力財閥の会長が取締役として顔を揃えていたことです。

　１９４４年に競合となるワルチャンド財閥のプレミア・オートモビルが設立され１９４５年には「自動車産業を重要産業として位置付ける」との政府方針まで出されてインド自動車産業をめぐる環境は一気に変わっていきます。更にビルラは１９４５年に化学、茶、石炭、リンネルと立て続けに参入し、戦後の独立を見据えながら多角化を進めていきます。今月はこの辺で擱筆し来月はビルラ邸で起きたインド独立運動の父ガンジーの暗殺事件から話を進めていきたいと考えています。