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by Link and Motivation Group

　去る９月１０日、カタールワールドカップアジア予選の会場となったミャンマー。日本代表の初戦の相手はミャンマー。スタジアムは、最大都市ヤンゴン中心部にあるトゥンナスタジアム。日本代表の初戦ということもあり、日本のメディアは、一斉にミャンマーの国情、治安、スタジアムやピッチの状況などを取材、報道した。

　試合内容や結果はまずは置いておくとして、特に目立って報道されたのは、ミャンマーの雨期とピッチの荒れ具合についてだった。日本ではあまり知られていないが、ミャンマーの雨期の雨量はものすごく、湿度も半端がない。ミャンマー入りした日本代表の選手たちも、インタビューの中で、バケツをひっくり返したようなスコールに驚き、また薄い芝生のピッチが雨をたっぷり含んでドロドロのピッチになることを心配する発言もあった。

　練習会場となったグラウンドでも、ぬかるんだピッチで選手たちが足を取られたり、ボールが止まったり、キーパーたちがダイブする度に、ピッチに溜まった水溜りで、ずぶ濡れになってしまう状況であった。さらにミャンマーでは、水が不衛生であるとの前情報の中、ピッチ上で水が口に入ってお腹を壊すことを心配する選手までいた。かなり神経を尖らせての調整となったようだ。日本代表は、このような、まるで田んぼのような練習会場で２日間の事前練習となった。

　さて試合本番の当日。予想通りの雨のピッチでの試合となった。日本のA代表チームがミャンマーと対戦するのは、なんと５４年ぶりのことだという。試合結果は、２−０で日本代表がミャンマー代表に勝利。地元ミャンマーのサポーターたちは、熱狂的に応援をしていた。中には、街中のレストランで応援するミャンマーサポーターの姿や、袈裟を着た僧侶たちがテレビの前で応援する姿も報道された。ミャンマーにもプロサッカーリーグがある。事業全体としてはまだまだ盛り上がりに欠けるものの、代表戦となればそのサッカー人気は驚くほど大きい。日本のJリーグ関係者や、プロサッカー出身の日本人指導者など複数人が、ミャンマーのクラブチームで仕事をしていてミャンマーのサッカー界に貢献をしている。

　今回、このようなサッカーの試合をきっかけに、日本のメディアによってミャンマーの国情が語られ、ミャンマーの風景が報道されることは、とても良いこと。普段あまり見ることのないミャンマーに対する親近感を持ってもらうきっかけにもなる。

　ずぶ濡れになって勝利した日本代表のメンバーは、試合後、宿泊先のホテルの日本の焼肉店で祝勝会をしたそうだ。