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by Link and Motivation Group

　2019年５月７日、512日ぶりに大統領の恩赦によって、ヤンゴンのインセイン刑務所から、ロイター通信の記者２名が釈放された。国際社会は一斉にこのニュースを報道、ミャンマーがこのような形で約2年あまり国際社会からの非難を浴びせられ続けてきたこのロイター通信記者事件を、事態収束の方向に舵を切って結論を出したことは、国際社会も歓迎した。

　まずこの２年、ミャンマーが国際社会から非難を受け続けたロイター通信記者事件とはどのようなものだったかを振り返りたい。

　2017年12月、ロイター通信のミャンマー人記者2人が、治安部隊の西ラカイン州のロヒンギャ虐殺事件を取材中、ミャンマー当局に逮捕され拘禁された。その後の裁判において、裁判所は国家機密法違反で禁固7年という実刑判決を下した。最高裁判所は、2019年４月、弁護人からの上告を棄却して刑が確定、２人は収監されていた。

　国際社会は、このミャンマーの司法判断に対して、一斉に「ミャンマーの民主化の後退だ」「ミャンマーにおける表現の自由や報道の自由の問題は深刻」「ミャンマーの司法は独立性がない」などと非難声明を出した。

　裁判では、事件に関与したとされる警察官の１人が「わなだった」と証言するなど、当局によって予め仕組まれた言論弾圧の疑いも顕出されたが、裁判所は当局側の主張にのみ沿った判断をした。証言に立った警察官によれば、両記者は、警察官から重要な書類を渡すと言われて呼び止められ、その書類を受け取った直後に、別の警察官から呼び止められて、国家機密に関する資料を所持しているとして、逮捕されたものであった。この証言をした警察官は、その後消息不明となっている。
　そもそも、このロイター通信社記者が取材で暴いていたとされる内容は、2017年9月2日にラカイン州インディン村で起こった事件。2人のロヒンギャが仏教徒の村人によって惨殺され、他に8人のロヒンギャがミャンマー国軍に銃殺された。それらの死体は事前に準備されていた穴に投棄され、そのロヒンギャの家は燃やされた。記者は、この事件に関連した政府の関係文書や、現地の仏教徒村民、国軍治安部隊などへの取材を通じて、政府、治安部隊、仏教徒の暴徒らが、ロヒンギャ人に対する迫害行為の隠ぺい工作において協力関係にあることを明らかにしたとされている。

　国際社会からの非難に対し、スーチー国家顧問は、ロヒンギャ問題を取材したロイター通信社記者２人に対する実刑判決は表現の自由の弾圧に当たらないとの考えを、メディアや外遊先で表明。記者への実刑判決は表現の自由とは関係なく、国家機密法に違反する行為をしたためであるとの見解を繰り返し表明し、２人への禁錮７年の実刑判決の正当性を強調するばかりであった。

　今回５１２日ぶりに２記者を大統領恩赦で釈放という形で事態を収拾させる結論に動いたミャンマー。本事件は、国際社会からの注目を大きく集めた事件であったために、今回の釈放という結果は、大いに歓迎されるべきものであるが、ミャンマーでは引き続き、取材中の記者が逮捕されるケースが少なくない。
　今回のロイター通信記者事件の決着を契機に、今後もミャンマーが報道の自由や表現の自由をきちんと保障する方向で動くのか、引き続き注視していかなければならないだろう。